LE: Legia zna pierwsze dwa etapy drogi. Kim są rywale?

W pierwszej rundzie eliminacji Ligi Europy warszawiaków czeka rywalizacja z drużyną o statusie amatorskim. Zarówno w gibraltarskim Europa FC, jak i w Sant Julia z Andory, zawodnicy nie są opłacani na poziomie, by zrezygnować z pracy. Więcej na temat obu zespołów pisaliśmy w tym miejscu. 

Awans Legii w pierwszej rundzie będzie absolutnym obowiązkiem. Na drugim etapie eliminacji drużynę Aleksandara Vukovicia może czekać rywalizacja z wygranym białorusko-fińskiej rywalizacji. Przeciwnikiem "Wojskowych" może być FK Witebsk lub Kuopion Palloseura. Obie ekipy są w trakcie ligowego sezonu, gdyż rozgrywki toczą się tam systemem wiosna-jesień.

FK Witebsk to jedyny zespół z czterech wspomnianych, którego obejrzenie meczu na jego terenie będzie wymagało wizy. Jest to jednak potencjalnie najbliższy wyjazd, na który mogą udać się wicemistrzowie Polski (w prostej linii niecałe 700 kilometrów). Trenerem zespołu jest 54-letni Siergiej Jasinskij, który jesienią sezonu 92/93 występował w Jagielonii Białystok, dla której rozegrał cztery mecze. Obecnie drużyna z Witebska jest na ósmym miejscu w lidze i ma na koncie trzynaście punktów. W poprzednim sezonie niebiesko-biali uplasowali się na czwartej lokacie i zdobyli 62 "oczka". Wyżej w klasyfikacji były trzy kluby: BATE Borysów, Szachtior Soligorsk oraz Dinamo Mińsk. 

W trakcie obecnego sezonu, klubem wstrząsnęła tragedia. W grudniu w wypadku samochodowym zginął bramkarz klubu, pochodzący z Witebska, Andriej Szcerbakow. Jego samochód zderzył się z lawetą. W wyniku wypadku zmarła także jego żona oraz 6-letni syn. Drużyna musiała jednak uporać się ze stratą kolegi i grać dalej.

Najważniejszym piłkarzem białoruskiego klubu jest brazylijski pomocnik Wanderson. 24-latek jest zawodnikiem mającym na koncie najwięcej minut (1517) w zespole. Najskuteczniejszy graczem jest z kolei Anton Matwienko. 32-latek zdobył w tym sezonie pięć bramek. Drużyna z Witebska ma za sobą występ w finale pucharu Białorusi, lecz lepsza okazała się wtedy ekipa Szachtiora z Soligorska. Potencjalny przeciwnik Legii występuję na co dzień na Stadionie Centralnym, który może pomieścić ponad 8000 widzów. Dla niebiesko-białych obecna edycja el. LE jest powrotem do europejskich pucharów po wielu latach przerwy. Ostatnim razem klub występował w nich w 1999 roku, kiedy w Pucharze Intertoto przegrał 3:4 w dwumeczu z NK Varażdin.

Drugi z potencjalnych rywali Legii, Kuopion Palloseura, jest trzecim zespołem trwającego sezonu fińskiej ekstraklasy i ma na koncie dziewiętnaście punktów. KuPS zajął w poprzednich rozgrywkach trzecią lokatę z dorobkiem 58 "oczek". W przeszłości w drużynie występowali Polacy: Wojciech Rudy, a także Jerzy Kraska. Aktualnie trenerem klubu z Kuopio, miasta, w którym rozgrywane są m.in. zawody Pucharu Świata w skokach narciarskich, jest Jani Honkavaara. Mecze rozgrywane są zaś na Savon Sanomat Areena Mecze rozgrywane na obiekcie zmodernizowanym w latach 2003-2005 oglądać może 4700 osób.

Ekipa z Kuopio ma za sobą występy w europejskich pucharach. W 1975 roku Finowie grali nawet z Ruchem Chorzów w Pucharze Europy, lecz Polacy zwyciężyli 7:2. W poprzedniej edycji el. Ligi Europy, KuPS odpadł w pierwszej rundzie po porażce 1:2 z FC Kopenhaga. Najlepszym strzelcem żółto-czarnych jest Rasmus Karjalainen, zdobywca pięciu bramek. Najwięcej czasu na boisku spędził zaś Petteri Pannanen, ofensywny pomocnik, który biegał po murawie przez 1664 minuty. 23-latek ma za sobą debiut w fińskiej kadrze.

Pierwsze mecze II rundy zostaną rozegrane 25 lipca, zaś rewanże 1 sierpnia. Spotkania I rundy zaplanowano z kolei w dniach 11 i 18 lipca,