Przed startem rozgrywek.

W piątkowy wieczór spotkaniem beniaminka - Lecha Poznań z KSZO Ostrowiec Świętokrzyski piłkarze pierwszej ligi zainaugurują rozgrywki w sezonie 2002/2003.

Po rocznej przerwie polska ekstraklasa będzie mieć kształt jednej grupy, w której rywalizować będzie 16 zespołów, rozgrywających mecze w dwóch rundach (jesień i wiosna) systemem każdy z każdym.

Pierwszą ligę bezpośrednio opuszczą trzy zespoły, a awansuje tylko mistrz drugiej ligi, gdyż od przyszłego sezonu w najwyższej klasie rozgrywkowej będzie występować 14 drużyn. Między 12. i 13. drużyną ekstraklasy, a, odpowiednio, 3. i 2. z drugiej ligi rozegrane zostaną mecze barażowe, których stawką będą dwa miejsca w najwyższej klasie rozgrywkowej.

Wbrew obawom i pesymistycznym prognozom Polski Związek Piłki Nożnej wszystkim klubom przyznał licencje na występy w pierwszej lidze w najbliższym sezonie. Najdłużej czekano na pozytywne rozpatrzenie wniosków licencyjnych w Szczecinie, Warszawie (Polonia), Zabrzu i Jaworznie. Kluby musiały spełnić szereg warunków natury organizacyjnej, finansowej i sportowej, które wcześniej ustalił PZPN.

Tytułu mistrzowskiego będą bronić piłkarze warszawskiej Legii, natomiast jako beniaminkowie występować będą drużyny Lecha Poznań, Wisły Płock i, po raz pierwszy w historii, Garbarni Szczakowianki Jaworzno.

Pierwszy lider ekstraklasy w nowym sezonie będzie znany w piątek, po zakończeniu spotkania Lecha z KSZO. Po dwóch latach przerwy lechici ponownie zagrają w pierwszej lidze. Rywalizację na zapleczu ekstraklasy wygrali zdecydowanie, a po awansie zespół został poważnie wzmocniony. Do ekipy trenera Bogusława Baniaka dołączyli zawodnicy związani z Poznaniem - z Wolfsburga wrócił obrońca Waldemar Kryger, a z pobliskich Wronek wrócili Bartosz Bosacki i Krzysztof Piskuła. Z Ruchu Chorzów Lech pozyskał utalentowanego Łukasza Madeja.

Wzmocnienia zanotował także KSZO. W tym zespole zagrają m.in. doświadczeni ligowcy Mirosław Kalita i Artur Kościuk. Zespół opuścili natomiast Zbigniew Wyciszkiewicz i Jacek Dąbrowski.

Z sobotnich meczów najciekawiej zapowiada się konfrontacja w Warszawie pomiędzy czwartą a trzecią drużyną ubiegłego sezonu - Polonia zagra z Amiką.

W porównaniu z ostatnimi rozgrywkami składy zespołów nie uległy wielkim zmianom. Nowy szkoleniowiec Polonii - Janusz Białek może liczyć na powracających do tego klubu z wypożyczeń Arkadiusza Bąka i Emmanuela Ekwueme, a drużyna z Wielkopolski pozyskała m.in. Pawła Skrzypka, Veselina Dokovicia i Mamię Jikię. W Amice zanotowano również spore straty - odeszli Jerzy Podbrożny, Piotr Mosór,Krzysztof Piskuła i Bartosz Bosacki.

Mistrzowie Polski, piłkarze warszawskiej Legii rozgrywki zainaugurują wyjazdowym spotkaniem z Groclinem Grodzisk Wielkopolski.

Legia rozpoczęła nowy sezon już w środę - w pierwszym meczu drugiej rundy eliminacji Ligi Mistrzów podopieczni trenera Dragomira Okuki po niezłej grze pewnie pokonali w Skopje Vardar 3:1. Wszystko wskazuje więc na to, że przynajmniej w sierpniu legioniści rywalizację w lidze będą łączyć z meczami w europejskich pucharach.

Groclin, wzmocniony w letniej przerwie m.in. Mariuszem Pawlakiem z Polonii Warszawa oraz Marcinem Zającem (ostatnio Widzew Łódź), bardzo dobrze spisywał się w meczach sparingowych. Zespół z Wielkopolski rozegrał osiem spotkań z wymagającymi rywalami i doznał zaledwie jednej porażki.

Z pewnością do ostatniego miejsca wypełni się stadion w Jaworznie. W pierwszym, historycznym meczu w ekstraklasie w niedzielę Garbarnia Szczakowianka Jaworzno podejmować będzie wicemistrza kraju - krakowską Wisłę.

Zespół z Jaworzna, którego trenerem po awansie został związany z Krakowem i Wisłą Marek Motyka, dokonał wielu transferów. Pozyskano m.in. Marka Kubisza z GKS Katowice, Ryszarda Czerwca z Wisły Kraków, Abela Salamiego ze Stomilu Olsztyn oraz Janusza Wolańskiego i Dariusza Kozubka z Ceramiki Opoczno.

W Wiśle również zaprezentuje się kilku nowych zawodników. Szansę występu otrzymają z pewnością francuski bramkarz Angelo Hughes oraz Maciej Stolarczyk pozyskany z Pogoni Szczecin. Nie wiadomo czy zagra Marcin Kuźba. Trener Henryk Kasperczak nie będzie natomiast mógł skorzystać z usług kontuzjowanego Tomasza Frankowskiego.

Program pierwszej kolejki:

2 sierpnia (piątek):
Lech Poznań - KSZO Ostrowiec Świętokrzyski (20.00)

3 sierpnia (sobota):
Wisła Płock - GKS Katowice (19.30)
Polonia Warszawa - Amica Wronki (16.30)
Ruch Chorzów - Górnik Zabrze (19.00)
Widzew Łódź - Odra Wodzisław Śląski (19.00)
Zagłębie Lubin - Pogoń Szczecin (16.30)
Groclin Dyskobolia Grodzisk Wlkp. - Legia Warszawa (16.30)

4 sierpnia (niedziela):
Garbarnia Szczakowianka Jaworzno - Wisła Kraków (17.00)

Źródło: PAP